1999年、慶応義塾大学法学部法律学科卒業。2000年、司法試験合格。2002年最高裁判所司法研修所を修了。2005年、弁護士ドットコム株式会社（東証マザーズ6027）共同創業 代表取締役副社長就任。2006年、法律事務所オーセンス開設。2010年弁護士ドットコム株式会社退任後、ベリーベスト法律事務所開設。

−−−酒井先生は、東証マザーズ上場で時価総額1000億円を超える「弁護士ドットコム」の創業メンバーですが、弁護士としてではなく、起業家としてチャレンジしたきっかけを教えていただけますか？

実際に仕事が始まると、想像以上にタフな仕事でした。相談内容は、依頼者の人生を左右する、あるいは、企業の命運を決しかねない事件が多く、プレッシャーが大きい反面、やりがいがありました。

しかし、私個人が１年間に担当できる件数は30件程度。一生働いても、せいぜい1000件程度の案件解決に関われるだけです。大学の同級生で大手総合商社に行った友人たちのほうが、よほど社会に貢献できているのではないか。弁護士として、もっと、量的に社会に大きなインパクトを与えられる仕事はできないだろうか、と考えるようになりました。

ちょうどその頃、世間を賑わしていたのが、ライブドアの堀江貴文社長でした。インターネットで数多くのサービスが生み出されていた時代です。インターネットを使えば、弁護士業務もスケールできるかもしれない・・・などと思っていた矢先に、大学のゼミの先輩で、仲の良かった元榮太一郎弁護士から「アンダーソン毛利法律事務所を辞めて、ITベンチャーを始めようと思っている。これからは弁護士もITの時代だ！」と熱弁されたのです。すぐに友人のシステムエンジニアを誘って、2005年に、一緒に「弁護士ドットコム」をスタートしました。

インターネットで弁護士を探す方は、個人や中小企業の方々がほとんど。つまり、私がそれまでやってきた業務の知見が、そのまま活かせました。時代の流れに乗った「弁護士ドットコム」は、現在では、15000人以上の弁護士が登録し、月間約1万件の相談が寄せられる、弁護士業界ナンバーワンのプラットフォームに成長しました。

−−−弁護士ドットコムから離れ、ベリーベスト法律事務所を立ち上げた経緯を教えていただけますか？

多くの人が弁護士ドットコムを使ってくださり、社会に貢献できたという実感はありました。しかし、自分自身が弁護士なのだから、自らのサービスを直接提供していくことに、もっと力を入れていきたいと思うようになり、ベリーベスト法律事務所を立ち上げました。

ベリーベスト法律事務所では、ウェブマーケティングを駆使し、個人の相談、たとえば、離婚・相続・交通事故・借金問題などの専門サイトを立ち上げ、これらの問題を集中的に解決する弁護士チームを組織しています。また、企業法務においても、不動産業・ＩＴ企業など、業種別の弁護士チームを組成して、集中的に問題解決にあたっています。これにより、今までは、五大法律事務所をはじめとする大手法律事務所によって、大企業にしか提供されなかった専門性の高い法的サービスが、個人・中小企業の法律問題においても、提供できる体制を創り上げることが可能になりました。

 −−−弁護士として、服装について、普段から心掛けていることはございますか？

弁護士は、自由業ですから、服装は自由です。たとえば、「行列のできる法律相談所」で有名になった、元大阪府知事の橋下徹先生は、当時、テレビで、茶髪・ジーパン姿で裁判所にも行っていると話していました。また、ビジネス弁護士の草分けで、総会屋対策で著名な久保利英明先生は、色黒の肌に、ヴェルサーチなどのド派手なスーツとネクタイを着こなしていらっしゃいます。

こういった有名な弁護士の先生方は、確固たる実力があり、クライアントからの絶大な信頼を得ています。そのため、クライアントは、その先生の服装がどうかなど、ほとんど気にしないどころか、むしろ、そうした個性ある服装に好感を持っていると思います。

しかし、通常であれば、クライアントは、弁護士には、弁護士らしさを期待するはずです。黒・紺・グレーのスーツに白いシャツ。クライアントとの信頼関係を構築するためには、ビジネスシーンに合う装いが効果的です。急に依頼を受けても、いつでも、どんなクライアントとの打ち合わせにも同席できるという意味でも、常日頃からスーツを着て仕事をするべきです。服装のせいで、ビジネスチャンスを逃したくありません。

−−−国内だけではなく、海外にも支社があり、数千人ものスタッフを率いる代表者として、普段から心掛けていることはございますか？

クライアントやスタッフから常にみられているということを意識するようになりました。起業したてのころは、自由を謳歌しようとばかりに、Tシャツに短パン姿で仕事をしていました。クライアントに会う時だけ、ロッカーからスーツを取り出し、着替えていました。

現在は、弁護士というだけでなく、約千人のスタッフを率いる組織のトップとして、常に見られている立場です。そのため、オフィスでは常にスーツスタイルで、だらしない恰好はしないようにしています。

お恥ずかしいことですが、私は、若いころ、髪の毛を伸ばして染めてみたり、ピアスをしてみたりと、”ビジネスシーンに馴染まない装いをすることがオシャレ”だと思っていた時期がありました。しかしながら、そのような外見のせいで、クライアントが限定的になってしまっていることに気づきました。ボスの弁護士から、大企業の案件に同席させてもらっていたのに、次第に、中小企業・個人のお客様の案件、それも、刑事事件のご相談を多く担当させられるようになっていったのです。今思えば、大企業のクライアントの前には出せない装いだったので、同席させてもらえなくなっていた。いろいろな案件を担当させてもらうチャンスを、自分から捨てていました。「服装なんて関係ない、弁護士としての実力が大切だ。」などと思っていましたが、それは、弁護士としての実力をクライアントに認められてはじめて言えることです。クライアントに実力を認められる前に、服装を理由に選択肢から外されてしまっては、スタートラインにすら立てません。このことがきっかけで、弁護士として、クライアントから信頼される装いはどのようなものなのかを考えるようになりました。